Vertrouwen betaalt zich uit

De verslaggever stond even op het verkeerde been. Oceanwide COO Mark van der Hulst was net terug van een ‘expeditie’. Nieuwsgierig als de verslaggever was wilde hij het naadje van de kous weten. Maar de ‘expeditie’ betrof slechts een privé tripje. Van der Hulst staat aan het roer van een bedrijf dat expedities naar de Arctic en de Antartic organiseert.

Een blik op de website (www.oceanwide-expeditions.com) maakt hongerig. Indrukwekkende beelden van het poollandschap. Hier wacht je een heel andere vakantie. Spot een walvis, maak kennis met de pinguïns en ga op pad om te sneeuwwandelen, kajakken, bergsporten en zelfs kamperen. Eh, en blijf uit de buurt van de ijsberen. Het laat zich raden dat de reis naar dit soort oorden alleen lukt over water. Aanmonsteren in Zuid-Argentinië. Oceanwide beschikt over compacte luxueuze cruiseschepen die het aangename met het robuuste combineren. Zo liet Van der Hulst al eens een heus marineschip ombouwen tot zo’n cruiseschip. Geen sinecure. Voor hem is er maar één partij denkbaar die zo’n ombouw voor haar rekening kan nemen en dat is de firma Hoogendoorn. Oceanwide liet de Werkendammers al vaak opdraven. Volgens Van der Hulst altijd tot grote tevredenheid. “De dekken worden helemaal leeg gemaakt, eigenlijk hou je alleen nog maar de romp en de machinekamer over. Zij doen de rest. Keukens, bemanningsverblijven, sanitair, alle meubels, vloeren, wanden, plafonds. Van een bak ijzer aan het begin wordt het schip omgetoverd tot een sprookje. Zo mooi. Een enorm karwei dat volgens Van der Hulst alleen goed af kan lopen als je elkaar, bijna blindelings, vertrouwt. “Het is geven en nemen. Voor hen en voor ons. Maar besef wel, voor Oceanwide is tijd geld. Een project kan makkelijk een jaar duren maar de opleverdatum is heilig. Die staat vast, tot op het uur nauwkeurig. In 2007 deden we zelfs zaken op een beurs in Rotterdam waar Dick en ik op de achterkant van een bierviltje de deal overeenkwamen. We geven elkaar dan een hand en de zaak is rond. Een man een man, een woord een woord.” Toen het bedrijf in 2018 in Vlissingen een nieuw hoofdkantoor liet bouwen was de keuze voor de interieurbouwer geen vraag. “Hoogendoorn staat aan de vaste wal ook zijn mannetje.” Beide bedrijven maakten in hun nu ruim 20-jarige relatie ook wel eens mindere tijden mee. “We hebben allebei zwarte sneeuw gezien maar wisten elkaar ook toen te vinden. Ik heb ook de groei van het bedrijf meegemaakt. Inmiddels loopt er bijna 200 man. Dat was vroeger een stuk minder. Al die mensen geven hun ziel en zaligheid voor dat bedrijf. Het maakt ze onoverwinnelijk. Als je ook ziet hoe ze met die brand zijn omgegaan, zowel zakelijk als naar de slachtoffers… Kippenvel. Dick belde mij op toen het net gebeurd was. Per ongeluk want het was een broekzakbelletje. Je hoeft dan niet lang met elkaar te praten om te weten hoe diep de pijn zit. Op zo’n moment is het persoonlijke zoveel groter. Overigens, ik weet dat Dick dat bierviltje ergens bewaard heeft. Misschien komt het nog eens boven water.”